في الوقت الذي كانت فيه أميركا تكافح لحل المطالبات المتعلقة بالديمقراطية والمكاسب الفردية، دافع أندرو كارنيغي عن كليهما. لقد رأى نفسه بطلاً ممثلًا للعمال، كما كان أحد أنجح رواد الأعمال في عصره.

بالإضافة إلى كونه فاعل خير سخي، وأحد قادة الصناعة في أمريكا في القرن التاسع عشر، ساعد كارنيغي في بناء صناعة الصلب الأمريكية الهائلة، وهي العملية التي حولت شابًا فقيرًا إلى واحد من أغنى الرجال في العالم.

طفولة أندرو كارنيغي أو من اسكتلندا إلى أمريكا

ولد كارنيغي في دنفرملاين، اسكتلندا، في عام 1835. وقد مرت دنفرملاين، المدينة القديمة التي كانت تفتخر بكونها عاصمة اسكتلندا في العصور الوسطى، بأوقات عصيبة.

كان والد أندرو حائكًا، وهي مهنة كان من المتوقع أن يتبعها كارنيغي الشاب. ولكن بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، أصبحت القلعة الملكية في حالة خراب، كما حدث مع صناعة الكتان التي كانت مزدهرة في المدينة، والتي تمتعت منذ فترة طويلة بسمعة طيبة في إنتاج أرقى البياضات الدمشقية في بريطانيا العظمى.

لقد دمرت الثورة الصناعية حرفة النساجين. عندما وصلت الأنوال التي تعمل بالطاقة البخارية إلى دنفرملاين في عام 1847، أصبح المئات من النساجين اليدويين مستهلكين. بينما ذهبت والدة أندرو للعمل لدعم الأسرة، وفتح محل بقالة صغير وإصلاح الأحذية.

قام آل كارنيغي ببيع جميع ممتلكاتهم بالمزاد العلني ليكتشفوا أنهم ما زالوا لا يملكون ما يكفي من المال لأخذ العائلة بأكملها في الرحلة. تمكنوا من اقتراض 20 جنيهًا إسترلينيًا والعثور على مكان على متن سفينة شراعية صغيرة.

في ميناء جلاسكو، تم تعيينهم وبقية البضائع البشرية في أسرّة مضغوطة بإحكام في عنبر الشحن. ستكون رحلة مدتها 50 يومًا، بدون خصوصية وطعام بائس.

اكتشف آل كارنيغي، مثل العديد من المهاجرين في ذلك العام، أن طاقم سفينتهم يعاني من نقص في العدد؛ لقد طُلب منهم هم والآخرون في كثير من الأحيان المشاركة. ولم يتلق الكثير منهم الكثير من المساعدة؛ كان نصف الركاب يرقدون في أسرّتهم مريضين، وكان البحر شديد الاضطراب. لقد كان الأمر مرهقًا، ولكن كان هناك دائمًا أمل. تبادل الركاب قصصًا عن الحياة التي سيجدونها في العالم الجديد.

حجزت عائلة كارنيغي ممرًا على متن باخرة فوق نهر هدسون إلى ألباني، حيث وجدوا عددًا من العملاء المتدافعين يتنافسون بفارغ الصبر لنقلهم غربًا على قناة إيري.

بسرعة 35 ميلاً في اليوم، كان السفر بطيئًا ولم يكن ممتعًا بشكل خاص. كانت “مسكنهم” عبارة عن رف ضيق في مقصورة ساخنة عديمة التهوية. وأخيرًا وصلوا إلى بوفالو. ومن هناك، لم يبق سوى ثلاث رحلات أخرى بقارب القناة. بعد ثلاثة أسابيع من السفر من نيويورك، وصلوا أخيرًا إلى بيتسبرغ، المكان الذي سيبني فيه أندرو كارنيغي ثروته.

عاش آل كارنيغي في حي أحد الأحياء الفقيرة جدًا، كان منزلهم الواقع في شارع ريبيكا عبارة عن منزل واهٍ ومظلم، وهو بعيد كل البعد عن كوخهم الحجري المريح في اسكتلندا.

وظائف الفتى الصغير

حصل ويليام كارنيغي على عمل في مصنع للقطن. بينما عمل أندرو كارنيغي مقابل 1.20 دولارًا في الأسبوع، وعمل لاحقًا كصبي مراسل في مكتب التلغراف بالمدينة. لقد قام بكل عمل بأقصى ما يستطيع واغتنم كل فرصة لتحمل مسؤوليات جديدة. لقد حفظ مخطط شارع بيتسبرغ بالإضافة إلى أسماء وعناوين الأشخاص المهمين الذين اتصل بهم.

غالبًا ما كان يُطلب من أندرو كارنيغي إيصال رسائل إلى المسرح، كما رتب لتسليم هذه التسليمات ليلًا – وبقي هناك لمشاهدة مسرحيات شكسبير وغيره من الكتاب المسرحيين العظماء. وفي ما يمكن أن يكون سعيًا للمعرفة مدى الحياة، استفاد كارنيغي أيضًا من مكتبة صغيرة أتاحها أحد المتبرعين المحليين للأولاد العاملين.

كان أحد الرجال الذين التقى بهم كارنيغي في مكتب التلغراف هو توماس أ. سكوت، الذي بدأ بعد ذلك حياته المهنية المثيرة للإعجاب في شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية. أخذ العامل الشاب سكوت وأشار إليه باسم “ابني آندي”، ووظفه في عام 1853 كسكرتير خاص له ومرسل تلغراف شخصي مقابل 35 دولارًا شهريًا.

قال كارنيغي بعد سنوات عديدة: “لم أستطع أن أتخيل ما الذي يمكنني فعله بهذا القدر من المال”.

كان أندرو كارنيغي حريصًا دائمًا على تحمل مسؤوليات جديدة، وشق طريقه إلى أعلى السلم الوظيفي في شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية وخلف سكوت كمشرف على قسم بيتسبرغ. عند اندلاع الحرب الأهلية، تم تعيين سكوت للإشراف على النقل العسكري للشمال، وكان كارنيغي ذراعه الأيمن.

الثروة والحرب الأهلية وصناعة الحديد

غذت الحرب الأهلية صناعة الحديد، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب، رأى كارنيغي الإمكانات الموجودة في هذا المجال واستقال من شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية. لقد كانت واحدة من الخطوات الجريئة العديدة التي من شأنها أن تجسد حياة كارنيغي في الصناعة وتكسبه ثروته.

ثم تحول اهتمامه بعد ذلك إلى تأسيس شركة كيستون بريدج عام 1865، حيث ركز على استبدال الجسور الخشبية بجسور حديدية أقوى. وفي ثلاث سنوات، كان دخله السنوي 50 ألف دولار.

وبحلول عام 1868، كانت ثروة كارنيغي، الذي كان يبلغ من العمر 33 عامًا آنذاك، تبلغ 400 ألف دولار (حوالي 5 ملايين دولار اليوم). لكن ثروته أزعجته، كما أزعجته أشباح ماضيه الصعب.

سيستمر كارنيغي في جني مبالغ لا مثيل لها من المال على مدار الثلاثين عامًا القادمة. بعد عامين من كتابة تلك الرسالة، سيتبنى كارنيغي عملية جديدة لتكرير الفولاذ يستخدمها الإنجليزي هنري بيسمر لتحويل كميات كبيرة من الحديد إلى فولاذ، والذي كان أكثر مرونة من الحديد.

أنفق كارنيغي أمواله الخاصة في هذه العملية، بل واقترض بكثافة لبناء مصنع جديد للصلب بالقرب من بيتسبرغ في عام 1875. وكان كارنيغي قاسيًا في خفض التكاليف وأدار الأمر من خلال شعار “راقب التكاليف، والأرباح تعتني بنفسها”.

العطاء والعمل الخيري

كان كارنيغي مولعًا بالقول إن “من العار أن يموت الرجل غنيًا”، وقد حول انتباهه إلى التخلي عن ثروته. لقد كان يكره الأعمال الخيرية، وبدلاً من ذلك استخدم أمواله في مساعدة الآخرين على مساعدة أنفسهم. أنفق الكثير من ثروته المجمعة على إنشاء أكثر من 2500 مكتبة عامة بالإضافة إلى دعم مؤسسات التعليم العالي.

كان كارنيغي أيضًا من أوائل الذين دعوا إلى إنشاء “عصبة الأمم” وقام ببناء “قصر السلام” الذي تطور فيما بعد إلى محكمة العدل الدولية. بحلول وقت وفاة كارنيغي في عام 1919، كان قد تبرع بمبلغ 350 مليون دولار.

كما موّل قاعة كارنيغي، وجامعة كارنيغي ميلون، ومعهد كارنيغي في واشنطن، ولجنة صندوق كارنيغي للأبطال، ومؤسسة كارنيغي للنهوض بالتدريس، ومؤسسة كارنيغ وما إلى ذلك.